Criatura imaginaria, mitológica, fantástica, fabulosa, misteriosa o legendaria son
denominaciones que se dan a distintos seres presentes en la mitología de distintas civilizaciones o en leyendas más o menos tradicionales del folclore o la cultura popular; con independencia de su carácter sobrenatural o no, o de la creencia en la realidad de su existencia, que solía ser
común, incluso entre las personas instruidas, en la época anterior a la ilustración.
Algunas
se basaron en criaturas reales (animales, vegetales e incluso razas humanas o costumbres de pueblos) percibidos como monstruos inconcebibles por viajeros de otras culturas,
cuyas confusas historias, tergiversadas por múltiples pasos intermedios,
terminaban por acuñar una nueva especie imaginaria en los textos de la
literatura clásica.
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